红球藻是一种淡水单胞绿藻隶属绿藻门、团藻目、红球藻科、红球藻属。该藻能大量累积虾青素而呈现红色故名红球藻。由于红球藻孢子富含虾青素而成为继螺旋藻、盐藻之后的另一种高价值的经济微藻。因其对人体健康的显著功效，欧美科学家、医学家誉为“健康软黄金”。

　　红球藻对人类健康的贡献

　　红球藻是目前国际上知名度较高的藻类之一，这主要得益于红球藻对人体各系统均具有良好的功能改善作用。红球藻对于人体的神经系统、心脑血管系统类疾病有很好的治疗效果；能延缓肌肤衰老、阻止皮肤老化；能减少关节氧化损害、提高肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳；能有效抑制肿瘤，对癌细胞的生长有直接抑制作用等。红球藻藻粉在美国已经获得了FDA的批准，允许作为新的膳食成分进入保健品市场；在日本也被批准应用于食品行业；欧共体也已有产品注册。各种以红球藻及其提取物为原料的营养食品和化妆品在欧美及日本各国已广泛使用。

　　为什么国际上如此热捧红球藻？这是因为红球藻是自然界中虾青素含量最丰富的生物 其中的虾青素含量可达干重的3.0%，甚至更高，被誉为天然虾青素的“浓缩品”。天然虾青素具有超强抗氧作用，其抗氧化能力是普通维生素E的550倍，是天然β－胡萝卜素的10倍，它主要作为高价值的药品原料、保健食品原料等，是一种极具商业价值的高科技产品。

　　国内外红球藻产业的发展

　　目前虾青素的主要来源还是化学合成只有少数跨国公司能够生产。由于人工合成的虾青素与天然虾青素相比，人体对人工合成的虾青素吸收能力较弱，并且人工合成的虾青素其着色能力和生物效价要低得多，所以通过开发红球藻来生产天然虾青素具有极大的市场前景。由于从红球藻中提取虾青素的生产技术难度高天然虾青素的产量有限国际市场上的价格很高也使红球藻的应用受到了一定的制约。

　　目前国外仅有四家公司能够进行红球藻提取天然虾青素的批量生产，产量远远不能满足市场对天然虾青素的巨大需求。国际上几家大公司，例如：美国的Aquasearch Inc. Hawaii US；Cyanotech Corporation Hawaii US；Micro Gaia Inc. Hawaii US.；瑞典的AstaCarotene AB Gustavsberg Sweden等几家企业的生产技术业已成熟，并在十几个国家申请了专利进行知识产权的保护导致了国外企业对红球藻产品这一稀缺资源在生产技术和市场价格上的垄断。目前，国际市场上红球藻中提取的天然虾青素价格居高不下，每公斤的售价已达9000美元。

　　红球藻是自然界中虾青素含量最丰富的，

　　其中的虾青素含量可达干重的3.0%，甚至更高，

　　被誉为天然虾青素的“浓缩品”

　　虾青素的功效特性

　　眼睛和中枢神经系统的保护作用

　　虾青素能通过血脑屏障，有效防止视网膜的氧化和感光器细胞的损伤，说明虾青素在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果。

　　虾青素具有保护中枢神经系统的能力，尤其是大脑和脊柱，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤、帕金森氏综合症、阿兹海莫氏综合症等中枢神经系统损伤。

　　防紫外线辐射

　　虾青素的强抗氧化活性可作为潜在的光保护剂，用于阻止皮肤的光老化。虾青素能够有效清除计算机辐射、环境污染、吸烟而引起的皮肤老化的自由基，延缓肌肤衰老，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，从而防止细胞受氧化反应的危害。

　　抑制肿瘤

　　虾青素能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的生长。虾青素还能降低黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。

　　抗炎特性

　　虾青素强有力的抗氧化特性可以帮助抑制自由基，减少对关节的氧化损害。

　　缓解运动疲劳

　　虾青素还可以增加肌肉力量以及肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛（DOMS）。

　　防止心脑血管疾病

　　虾青素在体内具有显著升高高密度脂蛋白(HDL)和降低 LDL 的功效虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用做预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂。