相传十九世纪法国探险家在前往加拿大新斯科舍省的探险时，来到了布雷顿角岛上的布拉多尔湖，布拉多尔湖属于寒带天然咸水湖，含盐量极高，在如此恶劣的条件下，任何生物都无法生存。 但是让探险科学家们惊奇的是在这样一个生物绝迹的湖中居然存活着一种红色的小虫子。 到底是什么神奇力量让这种小虫子在如此恶劣的条件下得以存活呢？ 这引起了探险科学家的兴趣。 随后，科学家们对这种神奇的小虫子进行深入研究， 从中找到一种人体不能自行合成的天然抗氧化物质虾青素。正是虾青素保护了这种小虫子，使其得以生存下来。
       20世纪初，科学家们又发现了虾青素另一个更好的来源——雨生红球藻。 这种神奇的藻类的生命历程是经过一个红色的休眠阶段，之后是一个绿色的游动阶段，再之后又是一个红色的休眠阶段。 藻中的红色物质就是虾青素。 红球藻比其他大多数藻类更能适应缺乏营养以及光线、温度和盐度的迅速且剧烈的变化， 这是因为它具有迅速形成红色孢囊的能力。 在有充足营养的清洁环境中，红球藻就处于绿色的游动阶段， 一旦环境恶化就会转化为具有抵抗力的红孢囊，并开始积累虾青素， 也就是进入了它的红色休眠阶段。 看来自然界的一些生物为了在恶劣的条件下得以生存，会通过积累虾青素来保护自己。 那么我们聪明的人类从中会得到什么启示呢？ 红球藻是自然界中虾青素含量最丰富的生物，其中的虾青素含量可达干重的3.0%，甚至更高，被誉为天然虾青素的“浓缩品” 红球藻的功效特性 眼睛和中枢神经系统的保护作用 虾青素能通过血脑屏障，有效防止视网膜的氧化和感光器细胞的损伤，说明虾青素在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果。
        虾青素具有保护中枢神经系统的能力，尤其是大脑和脊柱，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤、帕金森氏综合症、阿兹海莫氏综合症等中枢神经系统损伤。 防紫外线辐射 虾青素的强抗氧化活性可作为潜在的光保护剂，用于阻止皮肤的光老化。虾青素能够有效清除计算机辐射、环境污染、吸烟而引起的皮肤老化的自由基，延缓肌肤衰老，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，从而防止细胞受氧化反应的危害。 抑制肿瘤 虾青素能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，如抑制膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的生长。虾青素还能降低黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。 抗炎特性 虾青素强有力的抗氧化特性可以帮助抑制自由基，减少对关节的氧化损害。 缓解运动疲劳 虾青素还可以增加肌肉力量以及肌肉耐受力，迅速恢复运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛（DOMS）。 防止心脑血管疾病 虾青素在体内具有显著升高高密度脂蛋白(HDL)和降低 LDL 的功效,虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用做预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂。